On (enfin surtout je) l'attendait avec impatience, la fameuse présentation officiel de Microsoft Age of Empires 3 au salon mondial du jeu de la Cité des Anges... Après avoir lu plusieurs articles des sites de référence côté jeux, voici la synthèse à laquelle je me suis tenu (j'aurai pu écrire des kilomètres de pages):

Classement

Selon IGN PC Games, il s'agirait du jeu le plus attendu de ce salon, après Battlefield 2 dont vous pouvez découvrir les merveilles sur cette brève. Bruce Shelley, à qui l'on doit notamment Civilisation et les deux précédents volets de Age of Empires -pardon du peu-, révélait même ses trois ambitieux objectifs :

1. Faire le meilleur jeu possible pour toujours sur PC
2. Le tout meilleur design de RTS possible
3. Demeurer dans la continuité du modèle Age of Empires

Rien que ça !

Graphisme

Outre le fameux graphisme dont la réuptation du souci du détail n'est désormais plus à faire, une mention spéciale est decernée quant à l'incroyable réalisme du moteur physique (celui de HL2, souvenez-vous). A titre d'illustration, sachez qu'une explosion d'un coup de canon au milieu d'une formation d'unités en enverra quelques uns voler en l'air et dont vous verrez les couvres-chefs retomber après... La destruction des bâtiments se veut également impressionante avec des dégâts différents selon les régions touchées par les impacts. Un moulin à vent, par exemple, sur lequel un boulet arrive perd 2 de ses 4 palles et son rythme s'en trouve perturbé !

Au chapitre des mauvais points, signalons tout de même une certain déception quant à la non-interaction du temps sur la partie. Ni la pluie, ni la neige n'altèrera votre développement. Quelque chose me dit qu'on devient de plus en plus exigeant, pas vous ?

Game-play

Parmi les modifications, les ressources sont passées de 4 à 3 (la pierre servant à construire les murs étant fournies avec les nouveaux-nés et il est désormais possible de les utiliser à l'instant où elles sont récoltées par les péons, plus besoin de les apporter dans un lieu de stock.

Dans la lignée de la fidélité de l'Histoire, le joueur a maintenant la possibilité d'entretenir des relations avec les villes d'Europe qui l'ont envoyé conquérir le Nouveau Monde. Cela permet notamment de déployer de nouveaux renforts et d'être ravitaillé. Tout cela est modulé par l'expérience que le joueur acquiert en gagnant ses combats. Les routes peuvent aussi être améliorées afin de faciliter le traffic (armée, commerce), voire même suppléées par le chemin de fer.

Vous pouvez de plus enrôler quelques "natives" (indigènes) dans vos puissantes armées afin de glâner un peu de puissance de frappe, au détriment cependant de vos relations avec l'Europe conservatrice.

Réaliste, vous avez dit ?

Intelligence artificielle, combats

Côté IA, Ensemble a à nouveau mis l'accent sur le réalisme. Contrairement aux jeux habituels, vous n'aurez plus la désagréable sensation du handicap lorsque votre ordinateur est avantagé par tricherie, puisque votre adversaire aura les mêmes résultats que vous pour le même travail. La différence se fera donc au développement et à l'utilisation des unités. Ne croyez pas que l'esprit humain n'en fera qu'une bouchée car tout à été prévu pour que vos adversaires aient différentes stratégies (alliance, attaque, ouverture, dialogue, trahison, ...) à choix. Vous ne serez donc pas surpris que Napoléon vous signale une faille dans votre défense et qu'il s'y engouffre quelques instants plus tard...

En combat, il semblerait que la tactique militaire soit largement suppléée par l'économie et la stratégie de développement. C'est peut-être ici l'un des défauts de ce petit bijou. Le revers de la médaille, en fait. Précisons en outre que les formations seront en rapport avec l'époque.

Que dire de plus ?

Toujours selon Bruce Shelley, Ensemble Studios vise la continuité et la durée de vie du jeu. C'est pourquoi, il ne se fait pas trop de souci quant à la configuration requise. On émet tout de même certains doutes...

Quelques anecdotes pour terminer cette longue-brève :

• Si vous observez attentivement les camps indiens, vous constaterez qu'il y a parfois un vieux sage qui est assis et qui transmet un peu de son expérience aux jeunes !
• Ces mêms indiens seront différents suivant la région du continent
• Si un loup méchant attaque une malheureux innocent qui n'a pas de camp et que vous lui portez secours (tel Rambo), il se joindra à votre campement pour vous remercier. Idem si vous attaquez des bandits qui retiennent des otages.

Bref, les fils de bave sur mon clavier me font penser qu'il ne nous reste plus qu'à attendre la beta pour nous en faire notre propre opinion... Sortie finale prévue pour novembre 2005 !


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